Ecocardiograma Transesofágico

Exploración mediante sonda de ultrasonidos (ondas de sonido de alta frecuencia) que se introduce a través de la boca (del mismo modo que en los estudios digestivos que se hacen para ver el estómago). Como el esófago está próximo a la pared posterior del corazón, las imágenes conseguidas mediante este procedimiento pueden ayudar a estudiar con más precisión el estado del corazón y sus estructuras.  Puede ser realizado de forma ambulatoria, en pacientes hospitalizados o durante la cirugía cardiaca en el quirófano.

Se utiliza cuando los resultados del ecocardiograma transtorácico no son suficientes o cuando el médico quiere tener una visión más cercana de las cámaras cardiacas. Se introduce al esófago del paciente una sonda especial que contiene en su extremo distal un transductor de ultrasonido. Esto permite la evaluación de la imagen cardiaca y la visualización de los flujos cardiacos mediante Doppler / Doppler color.

La ventaja del ecocardiograma transesofágico sobre el transtorácico o estándar es la obtención de imágenes más claras, especialmente de las estructuras que son difíciles de ver transtorácicamente (a través de la pared del pecho). La explicación para esto es que el corazón descansa directamente sobre el esófago dejando la distancia que el rayo de ultrasonido tiene que recorrer de solamente unos milímetros. Esto reduce la atenuación (debilitamiento) de la señal de ultrasonido, generando una señal de retorno más fuerte, en última instancia realzando la calidad de la imagen y del Doppler. Comparativamente, el ultrasonido transtorácico debe primero atravesar la piel, la grasa, costillas y los pulmones para luego reflejarse del corazón y de nuevo viajar a la sonda antes de que una imagen pueda ser creada. Todas estas estructuras, y la distancia que el rayo debe viajar, atenúan la señal de ultrasonido, degradando la calidad de la imagen y el Doppler.
En adultos, se pueden evaluar varias estructuras y reproducirlas mejor con la sonda transesofágica, incluyendo la aorta, la arteria pulmonar, las válvulas del corazón, ambas aurículas, el tabique auricular, el apéndice auricular izquierdo, y las arterias coronarias.

 

Cómo se realiza y cómo prepararse

El paciente de forma ambulatoria debe acudir a la prueba acompañado y en ayunas; se le entregará información sobre la prueba a través de un consentimiento informado que deberá firmar. Para la prueba, el paciente se tumba en una camilla, se conecta a unos electrodos para controlar el ritmo cardiaco y la saturación de oxígeno (entrada de aire en los pulmones). Se coge una vía periférica para la administración de  medicación sedante para facilitar el malestar del individuo y disminuir el reflejo faríngeo, haciendo que la sonda de ultrasonido pase más fácilmente por el esófago. Se trata de una una sedación ligera que usualmente usa medicamentos como el midazolam (una benzodiacepina con calidades de sedación, y amnésicas) y el fentanilo, y se aplica spray anestésico para dormir la garganta como xilocaína y/o de un anestésico gel/lubricante para el esófago .

A diferencia del ecocardiograma transtorácico el transesofágico se considerada un procedimiento invasivo, y por lo tanto, se entregará un consentimiento informado del procedimiento que deberá firmar indicándole los posibles riesgos asociados al procedimiento (perforación del esófago  en  1 /10.000 casos, y reacciones adversas a la medicación).

La prueba tiene una duración aproximada de 30-45 minutos. Permanecerá después en la sala de espera unos 20 minutos hasta su completa recuperación. Podrá ingerir alimento pasadas 2 horas de la realización de la prueba. Es posible que tenga molestia en la garganta al tragar y que esa tarde este algo somnoliento, por eso no debe conducir ni realizar actividades que se puedan ver afectadas por la somnolencia.